Allá lejos se alcanza a ver el dibujo de un esqueleto de pescado, hecho por un gran caño y por muchos canales que llegan a sus bordes. 

Pasan nubes de patos. Algunos se clavan en el agua. Muchas canoas suben y bajan por el caño.Los pescadores lanzan varas que trazan un arco en el aire antes de ensartar un inquieto pez. Los silbidos de los arpones rompen el silencio. Cuando el sol se bebe el agua de los canales los peces nadan contra la corriente para poner sus huevos más arriba.

En el tiempo seco se acercan distintos animales a calmar la sed. Los hombres salen a cazar. Aquí nunca falta la comida. Nos detenemos a cambiar un poco de oro por hicoteas, venados y pescado.

Hay mucha gente por aquí. El pueblo debe quedar cerca. Nos gusta la yuca. Es fácil de cultivar, resiste el calor y aguanta largo tiempo sin dañarse. Me encanta su sabor y he visto a mis parientes sembrarla con auyama y calabaza para que la tierra sea más fértil y no haya tantas plagas. ¿Por qué no hay maíz aquí, abuelo? El maíz necesita tierras más tranquilas, donde no haya períodos largos de inundación o de sequía. Aunque no hay maíz aquí, tenemos muchas plantas, muchos alimentos. Mira esos árboles, mira los yucales. Mira como la naturaleza crece en estas tierras. ¿Quieres un poco de yuca cocida? me invita el abuelo, desenvolviendo una hoja de bijao y ofreciéndome un pedazo.

El pueblo es un complicado laberinto. Las casas se levantan sobre las plataformas alargadas. Veo los túmulos funerarios en el extremo de cada una. Allí están enterrados los antepasados de Los habitantes de la casa.

Los canales por donde nos movemos separan unas casas de otras. Mira, todo aquí, en Panzenú, es una mezcla de tierra y agua. La gente es como las ranas y las tortugas, viven con placer en el agua y en la tierra.
De aquí es el hombre hicotea, mitad humano y mitad tortuga.

Me señala el abuelo, mostrándome a la gente que saca tierra de los canales, amontonándola sobre las plataformas para proteger las casas cuando venga el tiempo de las inundaciones.

Vamos a ver a unos parientes que vinieron a vivir aquí hace tiempo dice el abuelo. Nos reciben con alegría. Nos llevan hasta una enramada donde se reúnen a hablar bajo la sombra. Nos dan vino de corozo y se arma el alboroto. Los muchachos me invitan a jugar. Me pierdo con ellos hasta la hora de comer. Nos brindan deliciosas hicoteas asadas, yuca, pescado y frutas. Después nos llevan hasta la choza principal donde colgamos las hamacas.

El cansancio me funde. Sueño navegando a través de muchos canales, los peces de colores saltan a saludarme. Despierto con el canto de los pájaros. Como el viaje aún no termina, rápidamente cargamos la chalupa con hicoteas, pescado ahumado, yucas y ñame. Me da tristeza dejar a los parientes, pero algún día volveré y les traeré sombreros, esteras y chinchorros. 

Unos días después aparece un paisaje nuevo. Ya no hay tanta agua. No hay canales. Alcanzo a ver un jaguar que se mete entre el bosque. En nuestra tierra no tenemos los sembrados de algodón y maíz que aquí se dan por todas partes. Vemos grupos de hombres y mujeres ocupados en distintas tareas.

Vamos a ver que pasa dice el abuelo dirigiendo la chalupa hacia la orilla. Nos cuentan que están preparándose para ir a un festival funerario en Finzenú. Fermentan el maíz para la chicha y hacen ollas de barro con hermosos dibujos. Unas ollas son para la chicha que se va a tomar en el festival. Otras, son para enterrar a los muertos. Me explica el abuelo. Cambiamos hicoteas y pescado por maíz y algodón y seguimos adelante.

Llegamos a Yapel. Una ciudad grande, llena de bullicio y gente alegre que va y viene con canastos llenos de cosas. Las frutas, el maíz, la caña y los troncos de sal, traídos del mar, crean colores de arco iris que, al cruzarse, producen otros colores. Llega gente de todas partes, contenta de traer animales, tejidos, ollas y hermosas piezas de oro. Las cosas para usar y para comer son recibidas por los encargados de los graneros y el oro y las ollas ceremoniales las van a llevar al festival funerario para que acompañen a los muertos. Todos viven ocupados, corren, van y vienen del granero, entran con unas cosas y salen con otras. Todo el mundo ríe y habla. Como si fuera fiesta, Yapel es toda una maravilla.

Los del Finzenú son magos del tejido. Tocan el oro y se vuelve hilo para tejer. El barro en sus manos parece haber sido tramado, como si fuera de fibra. Le bordan dibujos que sirven para distinguir a un artesano de otro El dibujo es el sello que se imprime en todo lo que hacen. La madre ha enseñado ese dibujo a sus hijos. A ella se lo enseñó su madre. Mexión está junto a una ciénaga. Allí le ofrecen al abuelo mantas, redes, sombreros, esteras y canastos. El abuelo les entrega algodón, caña y espartillo para que ellos puedan seguir haciendo lo que saben.

En cada pueblo de Finzenú la gente trabaja una sola cosa. Si en Mexión todos saben tejer, en este pueblo todos trabajan el oro. Hay que ver las cosas que salen del metal sagrado, brillante como el sol y capaz de hacer que la tierra nos entregue sus frutos. Hacen moldes de cera, los cubren con barro, por un agujero le derraman oro derretido para fundir el molde y ya tienen

hombres y mujeres, pájaros, caimanes, micos y casi todos los animales. 



Con alambre de oro hacen adornos a las figuras. La fina filigrana es famosa en todos Los Zenúes. El pueblo está lleno de viajeros que vienen de todas partes para encargar a los orfebres alguna pieza de oro para llevar al festival funerario.

Me parece estar soñando cuando veo sobre una colina, un árbol bello y frondoso con frutas que reflejan el sol. Nos acercamos y cuando intento coger una me doy cuenta de que es una campana de oro. Muchas campanitas cuelgan de las ramas. Ahora vamos a llegar a Faraquiel. Todos los Zenúes vamos por lo menos una vez en la vida al templo que hay allí. Dice el abuelo. El pueblo está lleno de gente. Casi todos van al festival y aprovechan la ocasión para visitar el templo. Hay música en las calles. Entramos al inmenso templo a adorar a nuestros dioses. Los mohanes, nuestros sacerdotes, viven cubiertos de oro, hacen sus ceremonias y llevan a los adoradores hasta el lugar de las ofrendas. Las estatuas doradas nos miran desde las paredes del templo. Parecen contentas de vernos colocar en la hamaca, los animalitos de oro que el abuelo me entrega

Yo sabía que los tres gobernantes de las provincias del gran Zenú eran hermanos y que uno de ellos era la cacica del Finzenú, una mujer adorada por sus dos hermanos. El Cacique Yapel ordenó que todos los Zenúes al morir debían ser enterrados aquí y si no era posible, mandaran oro y ollas para ser enterrados en su nombre. De esta manera honraba la tierra gobernada por su hermana. Vamos a ver a Totó, la gran cacica. Dijo el abuelo. Cuando entramos a una sala grande, la cacica se estaba bajando de su hamaca apoyándose en la espalda de una mujer muy joven. Todas las niñas que hay aquí esperan con la cabeza hacia abajo que la cacica se apoye en ellas y así evitar que Totó tenga que tocar el suelo desnudo. Nos acercamos y el abuelo postrándose ante ella, le entregó los regalos que habíamos estado escogiendo en la mañana.

En Finzenú hay música por todas partes. Los músicos vienen y van. En el sitio del entierro los hombres cavan la tierra sin parar. Ya está todo listo para el funeral. Por el río de los muertos llega el cuerpo del cacique que vamos a enterrar. Totó y el Moban vienen adelante con sus cabezas cubiertas de cocuyos y a su lado viene el sucesor del muerto. En otras chalupas y balsas vienen las mujeres y los hijos con comida y bebida y detrás todos los hombres y mujeres que fueron sus siervos. Luego vienen los caciques de menor importancia. Todos traen los tributos de oro de otros gobernantes que murieron en sus tierras y no pudieron enterrarse aquí. El abuelo y yo nos unimos al grupo de los comerciantes para ofrecer nuestro oro. Así empieza la ceremonia. 

El festival funerario dura varios días. Al cacique lo entierran con la cabeza dirigida al oriente. Luego todos tenemos que pisar la tierra que echan sobre la fosa. Bailamos sin parar. La cacica y el mohán dirigen el enterramiento y ordenan repartirnos comida y bebida. Cuando se acaba la chicha, sembramos una ceiba en el montón de tierra y todo termina. aquí. El abuelo y yo nos unimos al grupo de los comerciantes para ofrecer nuestro oro. Así empieza la ceremonia.

El abuelo con la emoción brillándole en los ojos y haciéndole temblar la voz, me dice: Mira, muchacho, la vida y la muerte son un solo viaje. Vamos con la corriente que nos arrastra por el gran río de la vida. Desembocamos en el río de la muerte. Tal vez el mundo que atraviesa ese río sea como el de aquí, lleno de canales que riegan tierras fértiles cubiertas de árboles con flores y frutas de oro. Por eso en el Zenú no le tenemos miedo a la muerte. Por eso cuando alguien muere es enterrado en media de una fiesta. Apenas terminó de decirme esto, el abuelo miró al cielo. Ya había entrado la noche. Cuando alcé la cabeza las estrellas se fueron encendiendo una a una.

Orfebrería Zenú

 

La orfebrería de esta región conocida como Zenú o Sinú tuvo un largo desarrollo. Se encontraba ya bien establecida y con características particulares entre el 500 d.c. y el 1000 d.c., época del auge de los zenúes.

Los hallazgos arqueológicos la ubican en este período, aunque puede remontarse a años atrás. Existió hasta la Conquista Española, cuando los orfebres más especializados eran aquellos del Finzenú y hoy día la tradición perdura en el Bajo Magdalena, específicamente en Mompox.

En la vasta zona de llanuras que comprendían el Gran Zenú se consolidó una orfebrería característica por ser ostentosa, pesada, por el naturalismo en las representaciones de animales y por las narigueras y orejeras de filigrana fundida. Tuvo gran importancia e influencia sobre zonas vecinas como la Serranía de San Jacinto.

La influencia de la orfebrería zenú se denota en aspectos tecnológicos, formas y temas de los adornos procedentes de la Serranía. Las piezas son más livianas y pequeñas; tecnológicamente predomina la fundición en tumbaga o cobre y el dorado, y la mayoría de las piezas presentan corrosión.

La filigrana fundida fue utilizada en la Serranía, donde se distingue por una gran variedad de motivos decorativos que se combinan para decorar orejeras de formas y tamaños variados.

Se encuentran variados colgantes que representan figuras humanas esquematizadas y muy adornadas, algunas veces con mascaras zoomorfas, fundidas en tumbaga al igual que doradas. También son comunes los colgantes con cara humana, cuerpo animal con aletas, conocidos localmente como “Hombre Langosta”.

La manufactura del oro en el Gran Zenú y su zona de influencia estuvo al servicio de gobernantes y sacerdotes; los adornos reforzaban su prestigio. El trabajo del oro estaba relacionado con los asuntos religiosos y ceremoniales.

En la actualidad, el trabajo orfebre de Mompox en el Bajo Magdalena es el resultado de la combinación entre la herencia indígena zenú y la influencia de las técnicas hispanoárabes introducidas durante la época colonial.